在著名历史学家张海鹏先生八十寿辰之际，社会科学文献出版社为其编辑出版7卷本《张海鹏文集》，人民教育出版社则推出了厚重的《张海鹏论近代中国历史》。对于学者来说，这可是最好的生日贺礼呵！张海鹏著述等身，建树之多，贡献之丰，影响甚大。他为何能达到这层境界呢？除了天赋、勤劳、追求，几十年如一日在治史山路上奋勇攀行之外，一个重要原因是他熟悉、信奉马克思主义，熟练运用马克思主义作为治史的科学指针与利器。
近代学者梁启超说：“中国于各种学问中，唯史学最为发达，史学在世界各国中，唯中国最为发达。”此言不虚。在中国，既有官修史籍，也有民修史书，从官方最高领导者到民间布衣之士，都喜欢历史，几千年延续不断。那么，什么是历史呢？如何研究历史呢？如何从历史中获得真知、启迪、借鉴呢？此问题则见仁见智，聚讼纷纭。司马迁认为是“究天人之际，通古今之变”，宋神宗认为“有鉴于往事，有资于治道”，即是史学；近代学者傅斯年认为“史学只是史料学”，意大利的克罗齐说“一切历史都是当代史”，英国的柯林伍德说“一切历史都是思想史”，英国的另一个学者培根说“读史使人明智”，等等。而在马克思恩格斯看来，历史是有规律的，社会形态是循序渐进的，未来的社会是自由人的联合体。马克思主义认为阶级斗争是阶级社会前进的动力，人民群众创造历史，英雄人物具有重要作用，生产力决定生产关系，经济基础决定上层建筑、上层建筑反作用于经济基础，存在决定意识、理论指导实践，透过现象看本质、分清主流与支流，等等，这就把历史学科变成了历史科学，成为工人阶级及进步人士认识历史、研究历史、以史为鉴的科学指针与利器。没有马克思主义的指导，史学研究也能出一些成果，得出一些见识与启迪。但是，只有引进马克思主义以后，历史学科才成为真正的科学，才发挥出指导人民改变命运的重大作用。
《张海鹏论近代中国历史》（2019年12月版）一书66万字，分七个部分，内容厚实，满纸云霞，亮点纷呈，反映出张海鹏先生对中国历史尤其是中国近代史进行了全面系统、立体深入的研究，既有宏大叙事，又有微观考证，体现了马克思主义的精神、智慧和唯物史观的运用。如果全面点评则需要较长篇幅，这里仅谈几点管见，供读者参考。
一、人民的立场
选用什么史料，如何进行论证，得出什么结论，为什么人说话，研究者的立场至关重要。该书内容充分体现了人民的立场。例如2009年为纪念中华人民共和国成立60周年，作者以中国史学会的名义，在人民日报发表了《中华人民共和国成立的伟大历史意义》的长文。该文回顾了“近代中国：列强侵略下的半殖民地半封建社会”的悲惨场景，论证了“走社会主义道路是近代中国历史发展的必然结果”，阐释了“开启中华民族伟大复兴的历史新纪元”，展望了新中国的锦绣前程。全文激情洋溢，逻辑严密，文采斐然。
再如对毛泽东的评价，多年来有争议。作者站在人民立场上对毛泽东做了客观公正的评价，认为毛泽东为解决近代中国的两大主题（民族独立、人民解放和走向现代化）作出了巨大贡献。毛泽东跳出俄国模式，开创了以农村包围城市、最后夺取城市的道路，赢得了革命的成功。毛泽东提出了新民主主义革命的系列理论，提出了中国革命分两步走，以社会主义为目标，他的努力成功了。毛泽东发表了《论十大关系》，正确解决了农、轻、重的顺序安排，符合中国实际。他的文章是对实践经验的科学总结，又对新的实践发挥指导作用。他的理论形成了马克思主义中国化的成果——毛泽东思想。作者也指出了“毛泽东晚年的认识出现偏颇，这是历史的局限，也是时代的局限。不管多么伟大的历史人物，都难免受到历史和时代的局限”“人类就是在不断克服历史和时代局限的过程中前行的。”（《张海鹏论近代中国历史》第348页。下面引用该书，只注页码）
二、国家的统一
中国近代史上有个重大问题无法回避，即国家的统一，此事牵涉国共关系、大陆与台湾的关系。随着近年来“台独”舆论的发展，这个问题愈显突出。这个问题也比一般问题纷繁复杂，迷惑色彩较浓。但张海鹏运用史料和逻辑，一一破解。首先，明确台湾是中国不可分割的部分。4500年前或1万年前，台湾海峡曾经几次与大陆相连接，台湾属于中国的文献记载，可以追溯到《尚书· 禹贡》《三国志》。台湾考古发掘早已证明，生活在台湾的早期人大多是从中国大陆过去的。元代中央政府正式在台湾岛建立管理机构。明代遵循元代惯例管辖台湾。清朝初年郑成功从荷兰东印度公司手中收复了台湾。清朝中央政府于1885年宣布台湾建省，1888年完成了与福建省的分治。这就驳斥了“台独”学者“台湾人四百年史”“台湾不是中国的一部分”的荒谬观点。其次，驳斥了“台湾地位未定论”。甲午战败《马关条约》签订，台湾割让给日本。但二战完全胜利前夕的《开罗宣言》和《波茨坦公告》明确规定，战后台湾及澎湖列岛归还中国。后来美、英等国代表于1951年9月8日在旧金山签署《对日和约》，制造出所谓“台湾地位未定论”。由于该和约既没有邀请中华人民共和国代表参加，也没有邀请台湾国民党当局参加，故国共双方都发表声明该和约无效。作者得出结论：“由于1972年以后中美之间三个联合公报的签订，由于1972年中日复交的联合声明中日方表示坚持遵循《波茨坦公告》第八条的立场，所谓‘台湾地位未定论’的谣传，早已灰飞烟灭了。”（第493页）第三，关于“台湾独立论”。最早闹“台独”的是郑经，被康熙大帝严词拒绝，康熙派施琅率两万大军征台，一举粉碎了“台独”幻想。今天有人闹“台独”，挟洋自重，到头来也不过是南柯一梦。第四，关于“中华民国”名号问题。中华人民共和国政府是代表中国的唯一合法政府，中华民国政府已不复存在，这是国内发生革命和战争后掌握主动权的一方通常的做法，符合国际惯例。中华人民共和国政府继承了中华民国政府管理的中国全部领土、人民和财产，包括台、澎、金、马在内。这在法理上，与19 12年中华民国继承清朝政府管辖的中国全部领土、人民和财产是一样的。如果不是外国的干涉，统一台湾早已实现。第五，台湾的未来。张海鹏指出，中国的主体在大陆，大陆人口是台湾的54倍，面积是台湾的247倍，全国统一是中国的历史传统，正义昭然。
三、现实的关照
历史学是研究过去的史实，古代史、考古学研究大多需要埋首故纸堆，而近代史则与现实息息相关。张海鹏作为研究近代史的专家，不忘使自己的学问关照现实。他研究了近代中国史上几乎所有重要问题，诸如近代史的分期及“沉沦”与“上升”，近代史的发展线索与七个高潮，多次中外战争的原因及后果，关于孙中山与毛泽东的功绩评价，从旧民主主义革命的失败到新民主主义革命的成功，中国走上社会主义道路的必然性，等等，都有扎实的研究与深刻的论述。
张海鹏在《大国兴衰给中国提供什么样的历史教训》的长文中，分析了近600年来中国、葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、德国、日本、苏联、美国等10个国家兴衰的规律、经验、教训，作者得出结论：“中国要对人类作贡献”，决不做称霸世界的大国。“中国要富，要带动世界一起富”；“我们自己建设好了，就是一个榜样，就会吸引世界各国人民走向社会主义、共产主义的方向。”（第646页）总之，世界好，中国好；中国好，世界更好！
