写实性绘画在世界绘画史上都有明确的时间发展脉络。也是在学习油画时必须要经历的一个过程。而作为在西方艺术中长期居于主流的写实绘画，其主要理论来源于古希腊的哲学思想，核心问题是人和自然的关系的问题。总结亚里士多德以来的种种观点，西方写实绘画最重要的哲学来源认为，艺术是对自然的模仿。

　　虽然希腊的艺术作品核心多为理想主义和对美的追求，但在表现手法上依然是以写实为主要手段的。希腊的菲洛斯·特拉托斯认为：模仿被看作一个极为伟大的发明，它与自然有密切关系，聪慧而灵巧的人善于模仿，或者称之为绘画艺术或雕塑艺术。文艺复兴时期的阿尔贝蒂在他的《绘画论》中提出了七点关于写实绘画的基本特征，而这七点特征也成为了美术学院的基本准则。简而言之，就是面对自然现象如实写生达到立体的逼真效果，这就是写实绘画在西方美术史上最初的基本内涵，古希腊艺术和文艺复兴则成为了写实绘画的两个高峰。

　　在20世纪下半叶，中国的写实油画从技法到精神都有了一些新的变化，出现了更能反映出社会真实生活的现实主义风格。郎绍君在《我们需要怎样的写实主义》中写到：一、它必须是个性的、多元的而不是划一的、模式化的；二、它必须有真诚的责任感；三、它必须有深广的真实性；那么就是说，现实主义应具备对生活的关注和体验生活的直接感受力，批判意识和理想精神。作为现实主义的代表，伤痕美术成为这一时期的主流风格，1980年罗中立的《父亲》用照相写实的手法，把一个饱经沧桑的贫苦农民的形象展现在人们面前。它除了在形象和技法上的逼真写实之外，更多的是使人们看到了过去几十年那些写实油画家所描绘的“过着幸福美满生活的劳动人民”背后的中国劳动人民的真正的现实状态。

　　一幅作品真正的“再现”能力，并不是一味的模仿自然，尽其所能地逼真写实，而是画家本人对客观现实所反映出来的意识，通过艺术语言和艺术手段“投射”到画布上。让画上的内容成为对客观现实的反映。我们辨别事物常常依赖于一种将眼前的东西与从前见过的东西进行比较的能力。我们之所以能看出绘画作品的主题是因为画中的内容与我们的视觉经验的相似性，即绘画展现了我们认为该主题所具有的一个视觉层面。我们辨别事物的时候也通常是从它们与以前见过的或同类型的东西之间的相似性出发。在莫奈的《日出·印象》中，作者最多的是运用冷和暖的色彩来表达。除去作品的名称，我们依然认为画家所画的是日出。因为画家通过色彩和画中内容的形态来引起我们对于这一场景的视觉经验，让我们自身的经验来判定他所画的是日出的景色，并通过观者对于日出所留下的种种记忆与情感经历，来对这幅作品产生一种更新、更独立的类似于总结似的情绪投射到作品中，从而产生了观者与作品之间的互动，也加深了作品的主题。因为我们依据的不是画中的线条或局部之间的相似性，而是我们所看到的线条符号的总体布局和形态的图式化抽象之间的相似性。从某种程度上说，写实绘画的再现，也是基于这种相似性的。

　　再现是写实性绘画的重要组成部分，但在现实主义绘画中，再现已不单单指对主题的直接呈现。他与所要表现的画面的叙事性结合，在表现作者自身情感的同时又将观者带入画中，让观者直接感受到画家所再现的场景中的人物的情感和心理状态，从而在观者心中再现画中的场景，来感受画之感受，与创作者产生情感和观点的统一甚至共鸣。

　　当代中国的写实绘画正呈现着多元化的趋势，更多的作品已经脱离了单纯写实的概念，而在抽象画中，更多地表达着画家自身的独立情感，并不能或者说不容易与观者产生直接的交流和互动。现实主义绘画则更有条件展示当代人的生存处境和历史性的思考。在此前提下，现实主义绘画不会在一段时间后消失，而是在写实绘画的表现语言和深刻的思想性以及对现实的思考中不断发展。