节奏是音乐的最基本元素，构成了旋律的基本架构，而且节奏本身就具有丰富的表现意义。节奏更是重要的美学概念，宗白华认为“节奏”是中国文化精神的基本象征，它贯通了中国人的民族性格、社会制度、艺术境界乃至文化意识。一切艺术形式的优美、和谐，都与恰当、巧妙地处理节奏紧密相关。因此，对艺术的审美而言，通过直面艺术作品，体验其形式美感，并把握蕴涵其中的生命节奏，进而把握隐含其中的文化精神才是一个完整的审美欣赏过程。书法艺术凝结了中国文化的精粹，以其意趣高远展示出潇洒、灵动的艺术魅力，成为最能体现东方人文精神的艺术。书法艺术的独特就在于对节奏这一重要的美学范畴的书法化处理。节奏是书法艺术创造的生命活力，如果节奏不对，书法作品就会平淡无味，只是一堆线条和墨色的堆砌而已。

　　书法的精妙在于一点一画起伏变化的节奏，合适的节奏带来的造型效果是书法艺术中氤氲的气质。或雄浑遒健的节奏感，如颜真卿运笔力沉势酣、外柔内刚、肥瘦相宜；或狂放激越的节奏感，如张旭的狂草，用笔如惊雷激电，线条变化万端；或含蓄精蕴的节奏感，如黄山谷沉着的行笔，从容的线条跌宕起伏，一波数折的层峰叠浪。写出的不同点画、流淌的不同运笔，决定作品不同的节奏美感。

　　书法中的行笔转折，也具有节奏之感。怀素《自叙帖》气势磅礴，豪放不拘，是怀素本人开朗、豪迈性格的反射，他挥毫风驰电掣，秋风扫落叶般随手万变，笔端如枪尖，运用自如，龙蛇飞舞，书写过程充满昂扬激越的节奏美感。该帖结字与章法上强调疏密、斜正、大小、虚实、枯润的强烈对比，更把节奏感推向了高潮。黄宾虹曾对用笔有过精辟总结：平、圆、留、重、变，分别是指笔力、笔意、笔姿、笔势和笔趣。

　　除用笔外，用墨是所谓书法艺术“成于墨”的关键要素，用墨的效果也与节奏有着重要的关系。墨色的浓淡、枯湿、虚实，仍是节奏感的重要体现。例如落笔前富墨，落笔时墨气淋漓，随之逐渐笔端墨尽、书至枯竭。浓淡与文字内容共同递进、燥润相映。墨气变化浓淡渐变、润枯交替，节奏感就会自然而生。笔墨对于情感的传达依靠节奏，笔墨密而急则可传达出震撼强烈的感觉，如草书；笔墨满而徐则传达出气势磅礴的感觉，如隶书。

　　探讨书法艺术的节奏，除用笔和用墨之外，结体也是非常重要的一个方面。汉字的结构，是线的运动与组合的各种形式关系，汉字的结构本身是灵活的，但同时线的运动、走向与组合却又具有一定的规律。孙过庭《书谱》曾言：“至若数画并施，其形各异；众点排列，为体五乖。一点成一字之规，一字乃终篇之准。违而不和，犯而不同。”楷书的节奏在于笔锋的起落位置和相邻两笔之间；行草书中的节奏则在于“一气而成，偶有不连，而血脉不断”，结字摇曳多姿，极富节奏美感。

　　书法的另一种结构是作品的整体布局。不同的布局方法，对字形大小、长短、伸缩、起转承合会有不同的要求，字与字之间贯之以气，行与行之间疏密搭配，包括布白、落款、钤印等都构成作品整体的大节奏。书法节奏之于布局，一如音乐节奏之于乐曲结构。书法具有音乐的节奏美，这已成共识。“无声之音”的比喻自古有之，古人可以闻江声而悟笔法，今人则有音乐书法的现场创作。书法作品的线条不能平拖直拉，而布局应呈现起伏波动、轻重徐急的节奏变化所带来的“一波三折”，正如同音乐中的“一唱三叹”，荡气回肠，绵延有致。

　　书法是通过书写汉字来抒情达意的，因此其美感与书家情感紧密相联。“书如其人”的定则规定了无论是用笔、用墨还是结体、布局带来的节奏美感，所有这些外显表现其实都基于书写者的真情实感。王羲之《兰亭序》笔墨温文尔雅，节奏清新活泼，给人感觉轻松明快，必定是心旷神怡、徐徐流出的情绪；而奔放不羁、纵横千里的《古诗四帖》的创作心境，也一定是张旭情感汹涌澎湃的激情所发。书法创作如果没有感情铺垫，也就无节奏可言了。艺术创作与生命体之间的同构，不同的书家、不同的环境、不同的情感，在书写过程中形成的节奏也大不同。情感形式、发展趋向影响书法书写的节奏，因此作品也产生不同的形态。孙过庭在《书谱》里直言：“达其情性，形其哀乐。”书法艺术从古至今一直被人们视作能寄托强烈情感的载体之一，甚至和书写者的思想品格联系在一起。

　　另外，对节奏的把控、在作品中的外显，也与书家当时、当地的精神状况有关。晚明书家王铎是精神状况影响书法创作的典型代表。他在政治上的苦闷心理以及降清之后孤独无助的矛盾心态，引发其用书法创作来抒发苦闷思想感情的欲望，他将积下的无限悔恨根植内心中，忧郁、痛苦的情绪贯穿了他后期的书法作品，从“独尊羲献”到放弃恪守王家法则，从极力寻求个性解放到无所顾忌，笔端却更理性、收敛，充分体现出内心的矛盾与焦灼。

　　总之，节奏赋予书法艺术以活力，节奏的美感沟通书家与欣赏者。书法所创造的汉字形式感，不仅呈现给人们更美的文字，而且在形象背后，蕴涵着深层次的情感，对情感有节奏地抒发则构成了书法艺术无穷的美感。学者型书家会自觉地追求书法的节奏美感，将蕴涵了丰富的文化内涵、学识、人格的精神气质贯穿在纸笔之间，充溢着对文化的思考。这种书写，既是形式美的生动体现，亦是人文美的高度凝聚。艺术家不同的“运心”，会形成不同的节奏韵律形式，这也是书法作品千差万别的风格类型的缘由。无论是篆书、隶书、楷书，还是行书、草书的创作，都要求在视觉的空间形式中融入一定的节奏和韵律，使艺术家的情感和审美意趣更加流畅地表现出来，书法艺术的节奏感所蕴含的审美愉悦才会呈现出多层次且超越技巧的特征，同时也能将最高的审美指向笔墨之外的意致和余韵。