《金陵十三钗》中所涉及到的文化元素，主要是东西文化的并置和冲突。在乐器的使用上，既有西式交响乐队、小提琴，又有中国的琵琶、二胡。在音乐形式上，有低缓悲悯的交响乐旋律、天真无邪的教堂颂歌、抒情暗淡的小提琴音调和如泣如诉的二胡旋律作为背景音乐；又有代表秦淮妓女身份的世俗民间小调。那么，在文化背景的铺陈和紧张、激烈、沉静、悲伤、悲壮等情绪限制的前提下，在电影配乐上，作曲家若想通过音乐为电影增色，就需要针对不同故事情节（场景）、人物形象及整体的情感基调配以相应的背景音乐或主题音乐。因此，这对作曲家的要求不低，至少要在中西音乐的创作中游刃有余。

　　评价一部影片的配乐，我们需要关注其是否具有较为完整的音画对位关系，亦即音乐和画面、音乐与故事、音乐与人物之间相互衬托、相互提升和形塑的互动关系。通俗而言，即是说观众是否会因某一个影片的某一段情节记住一段旋律，或者因为其特定的配乐而对某一桥段和人物产生深刻的记忆。答案若是肯定的，则其配乐即是成功的。那么，对于《金陵十三钗》的配乐而言，有诸多值得肯定之处，这里仅举两例以飨读者。

　　日军实施暴行一节，在音乐表现形式及与画面的统一性安排上，恰当地迎合、引导了观众情绪的爆发。音乐形式主要有：交响乐、女声合唱和小提琴演奏。交响乐作为背景音乐出现，音量低缓、宽阔舒张；女声合唱的颂歌抒情纯洁、满载凄楚；小提琴旋律清晰明亮，痛斥的情绪显而易见。它们与侵略者的暴行和学生痛苦的叫喊声形成音画的对位和并置，侵略者的卑劣行径在音乐情绪的塑造中，愈发令人发指。

　　本来，单从情节而言，画面的构成及其学生的尖叫声和鬼子的淫笑声，已能引起观众相应的情感反应，但是从视听统一的心理体验而言，似乎还存在些许缺失，需要有一定的引导使观众的情绪彻底发泄，那么，上述背景音乐则填充了观众心理的空白。音乐的缓弛，与故事情节的紧张，形成的巨大反差和对比，这是作曲家的精心设计，使得两者之间产生了抗衡的张力，更容易激发观众强烈的情感反应。而且，在紧张的情绪下，观众对舒缓、低沉、纯洁的音乐体味会更加明显，神圣、纯洁的音乐引发的反应在与暴行对比下会更加明显。观众的情绪正是在这样的对比中得到引导的。

　　不少人反映，整部电影印象最深的就是玉墨的琵琶弹唱——《秦淮景》。它是由流传在江苏地区的时调小曲《无锡景》改编而来，《无锡景》在旧中国就已在歌女、妓女中间广为传唱。作曲家团队以《无锡景》为底本进行改编，并借用了弹词的元素创作了专属于秦淮女子的这首《秦淮景》，并且达到了较好的效果。

　　玉墨带领其姐妹在临行前的弹唱，昭示着《秦淮景》与秦淮女之间的对应关系。音乐在这里首先是一个文化符号，也是她们的主题音乐，是剧中秦淮女自我身份认同的标志和方式。《秦淮景》的演唱，配合影片故事情节，创造了文化身份上的归属，并与南京及秦淮河上的妓女们联系在一起。但在这里，音乐的出现已经不仅仅是身份认同这么简单，对于秦淮女子的行为而言，音乐将他们的悲剧命运进一步推进，一种悲壮的情绪油然而生，使观众不得不对这群已知亡国之恨的商女们的行为肃然起敬，进而产生愈加愤怒的情感体验。而如果将此处的配乐替换为交响乐，虽然也可作为画面的填充，但凸显人物形象的主题就不够明确，对故事情节的叙述和情绪的渲染也达不到理想的效果。

　　有人认为，不能因她们的“救国”行为，就能够改变其自身的形象，但我想说的是，当《秦淮景》的旋律在此处唱起时，它软化的不仅是剧中人，同样也软化了观影人。可以说，在配乐中，创作符合人物形象、性格和剧情需要的主题音乐，具有重要的、不可随便替代的功能。