上图为壁画残片。 吐鲁番研究院考古研究所供图

　　吐峪沟石窟，既是吐鲁番地区开凿年代最早、规模最大的佛教石窟群，也是古代丝绸之路沿线一处重要的佛教地点，更是众多考古学家眼中联系南疆地区与内地佛教遗迹的重要纽带。作为高昌王国统治者最为重视的佛教重地，历史上，这里也遭遇多次劫难，从元末明初洞窟遭破坏，到20世纪初被西方文物贩子盗取，最终一场地震将三分之二的石窟长埋地底。

　　5月2日，吐峪沟石窟寺第二期考古发掘工作结束，出土大量壁画残片，并清理出中心回廊柱等洞窟遗址。

　　吐鲁番研究院考古研究所副所长王龙说，对吐峪沟石窟寺遗址第一期保护性考古发掘时，发掘出土了数量众多的纸质文书等珍贵文物，对研究吐鲁番历史文化提供了珍贵的新资料。该考古发掘项目被评为“2010年度全国十大考古新发现”。此次第二期考古发掘从今年4月初开始，是第一期考古工作的延续，发掘面积为500平方米，发掘区域主要集中在吐峪沟沟口的地面佛寺，以及吐峪沟石窟寺西岸石窟群北部。

　　王龙介绍，此次发掘从吐峪沟石窟寺第12窟开始，一直往北，在清理中，发现大量壁画残片，清理出中心回廊柱和一座圆形塔，以及大量僧房窟、禅窟等。

　　本次挖掘，主要解决了吐峪沟石窟寺西岸洞窟的形态布局，并对原本认定错的洞窟进行了修正，考古学家还将对出土的壁画残片进行修复。同时，出土的壁画残片和现有发现的壁画，反映出多种文化对高昌石窟艺术的影响。

　　王龙说，吐峪沟石窟寺的发掘也为人们系统了解和复原吐鲁番地区古代寺院的形制布局提供了全新的材料。以前大家认为佛教石窟是一种孤立的建筑存在，通过此次发掘，发现石窟只是当时所建寺院的一个组成部分，只是后来寺院被毁，只剩下洞窟。

　　据悉，石窟寺是中国重要的文化遗产。目前列入“世界遗产名录”的40处中国文化、自然遗产中，石窟寺就占了5处，由此可见石窟寺在中国文化遗产中的卓越地位；而拟联合申遗的“丝绸之路”，则包含更多的中国佛教石窟寺。