中国自古以来是一个农业社会。在农耕社会，古人不断观察时间变化，季节更迭，逐步掌握了一年四季周而复始的自然规律。“春节”是“一元复始，万象更新”的日子，意味着春天的开始和希望的萌生，它是中国最重要的节日。
春节俗称“过年”，殷商时期的甲骨文中就有“年”的记载。信奉自然神灵的古人认为丰收是神的恩赐，要举行祭祀活动祈求来年“风调雨顺，五谷丰登”。这种祭祀一年举行一次，具有很强的周期性，过年就是增岁。商周时期，上至宫廷下至民间，除夕之夜都要举行驱邪逐疫仪式，庆祝丰收、祭祀祖先和求神降福，期望保佑一年的祥和平安。
现代的春节活动中仍有一些相关的习俗和信仰，便是这种古老文化保留至今的历史遗存。
