《光明日报》2013年7月29日国学版有杨继刚先生《羊很狼贪》一文，说《史记·项羽本纪》“（宋义）因下令军中曰：‘猛如虎、很如羊、贪如狼，彊不可使者，皆斩之’”的“羊”字，应该读作“”字，是传说中的一种野兽，状如狮子，食虎豹及人。“很如羊”就是凶狠如同了。这就不仅改读了“羊”字，而且改变了“很”的本义。

　　我不赞成这样的解释。为了说明问题，我想先从“很石”谈起。江苏镇江北固山甘露寺，很早就有羊状的很石，相传曹操率百万大军南下时，孙权与刘备（一说诸葛亮）曾据此共商破曹大计。唐末诗人罗隐就有诗《题润州妙善寺前石羊》云：“紫髯桑盖此沉吟，很石犹存事可寻。汉鼎未安聊把手，楚醪虽满肯同心。”桑盖指刘备。题下旧注云：“传云吴主孙权与蜀主刘备尝置此会云。”（见元方回编《瀛奎律髓》卷3）北宋苏东坡有《甘露寺》诗，其引云：“欲游甘露寺，有二客相过，遂与偕行。寺有石如羊，相传谓之很石。云诸葛孔明坐其上与孙仲谋论曹公也。”但这个很石，到元符（1098—1100年）末年，就是苏东坡晚年，被火所毁剥。宋胡仔《苕溪渔隐丛话》前集卷24“罗隐”条引《蔡宽夫诗话》云：“润州甘露寺有块石，状如伏羊，形制略具，号很石。相传孙权尝据其上，与先主论曹公。壁间旧有罗隐诗板云（诗板即镌刻《题润州妙善寺前石羊》诗，文与《瀛奎律髓》本有异）……元符末，寺经火，诗板不复存，而石亦毁剥矣。”（人民文学出版社1962年版，163页）“毁剥”是什么含义？应该是形状受损吧。但是，到了元朝，周权《多景楼》诗还说：“客来莫问孙刘事，很石苔深万古愁。”（《此山诗集》卷8）他所见到的很石，是毁剥后的很石呢，还是后来的仿品，就不知道了。但不管如何，很石状如羊，从古迄今，并无二致。可见“很”是就羊来说的，不是就传说中的“”来说的。从来只有说羊性很的，如北魏贾思勰《齐民要术·养羊》：“白羊性很，不得独留。”没有见到说“”性很的。

　　“很”字之义，《说文》说得很清楚，就是“不听从也。一曰行难也。一曰盭也。从彳声”。这里三个解释，义可相足。“盭”是乖违之义，就是违拗，别扭，犟，对着干，和“不听从”“行难”是互为补充的。《说文》本身有“”字，云：“牛很，不从引也。”就是用“很”字本义之例。《国语·吴语》：“今王将很天而伐齐。”韦昭注：“很，违也。”也是其例。而《庄子·渔父》甚至举例说明什么是“很”，云：“见过不更，闻谏愈甚，谓之很。”别人劝他不要这么做，他偏要做得更厉害些，就是对着干了。

　　家畜中，牛羊都有不听从的时候，而羊最为突出。今日人们往往只看到羊的温顺一面，而没看到违拗的一面，于是对“很如羊”就觉得不好理解，古人倒是很明白的。《周礼·夏官·小子》：“小子掌祭祀羞羊肆羊殽肉豆。”据林尹先生的《今注今译》，就是“小子掌理祭祀进献剖割的羊牲体、熟羊肉与装在豆内的切肉”（书目文献出版社1985年版，309页），而且，“凡师田，斩牲以左右徇陈”。所谓斩牲，就是杀羊了。为什么要杀羊呢？就是因为羊很，不听话，杀之以示警戒。宋王与之《周礼订义》卷49说：“郑锷曰：师田有徇陈之事，诛其不用命者也。不用命者，皆很而不率之人。令小子斩羊以示之。羊者，至很之物。宋义曰‘很如羊，强不可制者，皆斩之’，此类是也。”

　　从很石到王与之的《周礼订义》，古人就是这样理解“很如羊”的。1979年我听洪诚先生讲训诂学时，洪先生说：“我们经常说要相信人民群众，古书的释读，是经过古代人民群众之手的，我们也应该相信古代的人民群众。”

　　至于“羊很狼贪”作为成语，其义为凶残，则我以为其中的“羊很”可能是连类而及，已经虚化了。不必去找“羊”应该作什么理解才能有凶残的本性。

　　顺便说一句，《辞源》并没有收“羊狠狼贪”这个成语，杨文说：“以《辞源》为代表的权威工具书对这条成语的通行解释是以‘狠’释‘很’。”是没有根据的。