锡绣，江苏无锡地区刺绣的简称。无锡地处太湖之滨，风光秀丽、人文荟萃，是江苏刺绣的重要产地之一。锡绣早在明朝中叶就作为贡品上奉朝廷，清末民初时则有“海内外靡不知之焉”一说。

　　作为“女红”，千百年来锡绣均为实用品刺绣，以吉祥图案为主要题材，有挑花绣、堆纱绣、列针绣等刺绣针法。刺绣家丁佩于清道光元年（1821年）刊行我国第一部刺绣专著《绣谱》，书中写道：“昔年春日，舟过梁溪，斜照满山，风光成彩。”她用“退红绒参以牙色，绣成遥山一桁”，呈现了“山椒新绿成林，溪中碧水鳞次”的景象。

　　清光绪二十三年（1897年），李佩黻、李韵妯娌创办了“锡山绣工传习会”，当时共有102位少女入会学习刺绣，其中还有慕名而来的日本女士金原村子、美国女士孙宗彭。李氏妯娌的丈夫华文川、华文汇兄弟均善书画，主张以画入绣，自编讲义《刺绣篇》和《修身篇》，创“填色稀铺法”“轮廓切马鬃法”，使中国传统绘画中的大面积烘染和远景在绣品上再现。1908年，清农工商部以“精制绣品、新法改良”，授予李佩黻特设一等奖牌。当时，无锡竞志、振秀、鹅湖等多所女校也开设了刺绣科。1908年以后，锡绣作品先后获天津实业劝工场银牌奖、比利时布鲁塞尔万国博览会金牌奖等，锡绣的全盛时期由此形成。

　　锡绣代表人物华璂出身于荡口华氏世家，有深厚的书画家学渊源，她的风景绣以西洋绘画为稿本，大胆突破传统针法，运用独特的列针法、琐和针法，绣线用多色绞合，不拘泥于密针细线，通过数百种色线呈现明暗层次和天地万物中的自然光彩。她的针法为苏绣“乱针绣”之先导。她编著的《刺绣术》于1938年由商务印书馆出版，10年间共发行4版，其艺术理论与“锡山绣工传习会”所编讲义《刺绣篇》一脉相承，强调“新绣法通于画理”，而又有发展，提出“其要在合光线”，应准确把握透视。在中西文化交流中，锡绣自觉地获得了创新发展。

　　1959年，无锡市工艺美术研究所锡绣研究组系统整理了锡绣的百余种传统针法，并于1981年创制“精微绣”，迎来了锡绣艺术史上的第二个鼎盛期。代表作品《丝绸之路》，绣有24位人物、21匹骆驼、4匹马、5头小毛驴、3条猎犬及种种器物，寸马豆人，毫发毕现，其精微处已无画稿，是艺人心手合一的绝技，令人叹为观止。