说到御汤池，人们自然会想到陕西临潼的华清池。由于骊山西绣峰下有温泉暴涌，长流不枯，自西周时，周幽王就曾借西绣峰姿和温泉之水，在山下构筑了宏伟的离宫。秦代的时候，秦始皇曾在这里修筑了“骊山汤”。唐代贞观十八年(644年)，唐太宗又在这里营建了“御汤宫”，后易名“华清宫”。著名的“九龙汤”、“贵妃池”就建在山腰林荫处。其实，北京也有近似于华清池的御汤池。
　　元代忽必烈的“御汤池”位于北海公园琼华岛的西坡，一处在阅古楼的后面，另一处在亩鉴室的后面，这是两处开放的地域，随时可以游览参观。遗憾的是，两个具有700多年历史的元代御汤池一直鲜为人知，就连见多识广的乾隆皇帝，也不清楚历史上这两个池子是干什么用的。于是，乾隆皇帝就凭借着自己对中国园林的理解，命人在阅古楼的后面御汤池上修建了一座亭子，称为：烟云尽态。以赞美古人利用破碎的太湖石，在酣古堂下堆叠的山石神态。乾隆皇帝又命人在北侧不远的御汤池前，利用古代建筑的基础修建了亩鉴室。而且还在南侧御汤池供水室的上面，修建了水精域，沿山坡而下又修建了甘露殿、琳光殿、回廊及牌楼等，形成了琼华岛西坡新的景观区域。乾隆皇帝还特意为施工中发现的古井撰写了一篇《古井记》，但对于御汤池并未提及。
　　其实，在《金鳌退食笔记》中记载：在琼华岛山左边数十步，柳荫之中有浴室，前面有一个小殿。由殿后面左右入口而进是九间用玻璃建造的宫殿，极为透明，宫殿与石窟洞穴相连，道路曲折，甚至使人很难找到出口。中间的屋中设有一个仰头的盘龙，龙嘴吞吐出的水柱上悬浮着一个圆球，吐出的都是温水，九间宫殿中的水都是相通的，流动不止，还有香雾从龙口中不断吐出，奇妙的构造令人无法分辨。这些都是古人对北海御汤池的详细描述。这些描述又都与西安华清池中的五座御汤池有十分相似之处。然而，由于琼华岛西坡地域狭窄，这里只建筑有南北排列的两座御用汤池而已。
　　在《元氏十三世祖记》中记载：至元二十二年(1285年)秋七月，在琼华岛西侧建造温石浴室，汤池的后面有万丈井，深不可测。
　　在《元氏掖庭记》中也记载：“漾碧池旁有一潭曰香泉潭，至上已上，则积香水以注池，池中又置温玉狻猊、白晶鹿、红石马等物，嫔妃沐浴之余，则骑以为戏。或持兰蕙，或击球筑，谓之水上迎祥之乐。惟小娥体白而红，著水如桃花含露，愈增妍美。帝曰：此禾桃之女也。因呼赛桃夫人，宠爱有加焉。”这里的意思是，为了迎合皇帝的欢欲，在汤池与妃嫔们的沐浴之时，设置了各种娱乐设施和内容，以使妃嫔们与皇帝之间可以产生互动，通过娱乐活动迎取皇帝的欢心，这就是所谓的水上迎祥之乐。这也与唐玄宗与杨贵妃的沐浴情况极为相似。
　　所谓的温石浴室，就是古代的“桑拿浴”，古代鞑靼人给鹅卵石块加温后，在热石块上浇水，形成热蒸汽，熏蒸身体，以达到洗浴的目的，这就是温石浴。随着元代帝王统治区域的扩展和转移，这种古代就流行于干旱地区的洗浴方式也普遍流传开来。而且，元代皇帝在琼华岛上建筑设计“桑拿浴”室的时候，也融会了唐代咸阳汤泉宫唐太宗御用汤池的某些设计手法，即用巨石砌的大型汤池，在汤池上建筑起与洞穴相连的玻璃宫舍，并且将洗浴与娱乐相结合，既在洗浴中娱乐，又在娱乐中洗浴。与唐代咸阳汤泉宫不同的是，北海没有温泉水，因此只可以温石浴解决问题。
　　虽然元代的汤池、古井尚在，然而，温石浴室中放置的鎏金宝瓶、温玉狻猊、白晶鹿、红石马等物以及仰首而吞吐一丸于上的盘龙早已不得而见，九间透明相通的浴室也随着几百年历史的变迁而杳无踪迹，只留下两座汤池和一口古井，成为元代温石浴室的最后遗迹。
　　目前，我们能够看到元代御汤池相当大，御汤池上作为给排水系统的龙口尚在。当年如何满足这样大量的热水供应？帝王后妃沐浴时的“香水”从何而来？洗浴时的香雾到底怎样从龙口中喷出？现在仍是一个个谜团。
　　到了清代乾隆十八年(1753年)，乾隆皇帝在元代御汤池的中央建筑了一座八角形小石亭，称为“烟云尽态亭”。乾隆皇帝在烟云尽态亭诗中写道：
　　玉泉昔日此垂虹，
　　史笔谁真感慨中；
　　不改千秋翻趵突，
　　几曾百丈落云空。
　　廊池延月溶溶白，
　　倒壁飞花淡淡红；
　　笑我亦尝传耳食，
　　未能免俗且雷同。
　　在这首诗中赞颂的就是乾隆皇帝坐在汤池中的小亭中看到的景致。
　　(张富强)