日照市地处鲁东南黄海之滨。日照农民画最早发端于日照市东港区（原日照县）。

　　日照有着悠久的历史和灿烂的文化。这个区的两城镇、东海峪、尧王城等地是龙山文化的重要遗迹。这里出土了大量的蛋壳陶、黑陶、白陶、红陶、汉画像石刻等，这些文物既代表了各历史时期的社会创造力，又积淀为历史文化遗产，渗透到社会各个角落，演变为多彩的民间艺术。如泥、木、布玩具，木版年画，印染花布，剪纸，刺绣，各种纸扎制品等，特别是黑陶艺术，流传千年，几度衰荣。日照农民画就是在这样一块丰厚的文化沃土上扎根成长起来的。

　　日照农民画的发展得益于有完善的组织和多方面的支持。早在本世纪50年代初期，日照美术干部为了恢复、发展美术事业，就经常深入农村，调查、挖掘、整理民间艺术，发现和培养美术人才。组织农村美术人才，以画黑板报、出墙报、写标语、画漫画为主要形式，丰富活跃农村文化生活，配合党和政府的中心工作。农村美术人才也在春节前画些吉祥喜庆方面的画，如松鹤图、牡丹富贵、喜鹊登梅等。这些画虽简单也显粗糙，但色彩新鲜，价钱不高，适合农民的口味，所以，年集期间画市繁荣，木版年画、中堂画、四条屏任人挑选。有的为了争得市场，想方设法提高自己的绘画水平，就拿着自己的画主动到县文化馆求教。这种现象一直延续到1957年。这个时期的所谓农民画是自发的、分散的。

　　1958年，为了配合当时的形势宣传，学习束鹿、邳县农民壁画，县文化馆组织全县美术骨干，先在县城主要街道大画壁画，以带动全县乡镇壁画。这些壁画虽有浮夸内容，但对扩大农民美术队伍却起了很大作用，并从中涌现出不少美术骨干，为日后日照农民画创作队伍的发展壮大打下了基础。

　　1972年开始，县文化馆美术干部把已掌握的农民美术爱好者召集到县文化馆，创办农民画创作培训班，每期20天左右，大都安排在农闲季节。为了普及农村文化，扩大农民画队伍，县文化馆把农民画作者中的骨干分成4个小分队，由文化馆的专业人员带队分别到乡镇开办美术培训班，原则上每村推荐一名爱好美术的农民参加美术培训班。培训班一开始以学习实用美术为主，如，怎样写美术字，怎样打格放大，怎样画黑板报、幻灯片等等。同时也适当传授美术方面的基础知识，如人体大致比例，透视原理，色彩的基本常识等。之后以创作为主，要求每个学员创作一张画，通过创作让学员了解创作过程，怎样构思，怎样构图起草，怎样定稿、画色稿、上色、完成。在辅导方面，先由文化馆老师统一讲课，小分队其他成员每人包一个学习小组辅导，发现有发展前途的学员就登记造册。一年多的时间基本上把全县的美术人才培训了一遍，有的甚至两次以上，培训学员1000多人次，从中发现了不少美术人才。于是县文化馆就把全县农村中的美术骨干组织到文化馆办农民画创作班。这种派下去搞普及，集中上来搞提高的办法发展壮大了日照农民画创作队伍，到70年代中期农民画创作队伍就发展到500多人，创作了大量的农民画，其中不少农民画作品在《大众日报》、《农村大众》、《临沂大众》、《山东文学》等报刊上发表。文化馆辅导人员还经常带着画好的农民画到省里、地区里请有关专家指导。总起来说，70年代的普及工作壮大了农民画创作队伍，为80年代日照农民画的飞跃做好了充分准备。

　　党的十一届三中全会以后，民间艺术出现新的发展机遇。日照农民画的辅导人员同农民画作者对以往的农民面创作进行了认真总结。在辅导人员的引导下，农民画作者解放了思想，大胆地把自己感受最深的农家新事反映到画面上来，农民画由此有了新的起色。1980年，《农村大众》专版刊登了日照农民画。1983年，有22件作品参加了山东省农民画展览，3件入选全国农民画展览，其中有2件获二等奖，1件获荣誉奖。《美术》杂志的一位编辑听说一个县能有3件农民画同时入选全国农民画展，并都获奖，认为实为少见，便专程到日照采访。通过考察了解，他认为，日照农民画已达到了一定水平，但也存在一些不足，如表现形式一般，多是单线平涂的线描年画，而日照农民画的出路在于搞出自己的风格。经过多年的努力，日照农民画已初步形成自己的风格。在市委、市政府和有关专家的支持和关怀下，于1985年成立了全省第一家农民画协会。农民面作者有了自己的组织，创作活动更加活跃，热情更加高涨。1986年，应山东工艺美术学院之邀，日照农民画在该校展出，得到社会各界的好评，在济的有关领导、专家学者也予以肯定。通过这次展出更坚定了日照农民画的发展方向，创作了一批风格更为突出的农民画作品。日照农民画总的特点主要体现在：内容丰富，表现形式既统一又多样，乡土气息浓郁，时代感强。下面分别从内容和形式两个方面加以说明。

　　日照有山岭、湖海、平原等自然风貌，多样的风土民俗，特别是新兴沿海港口城市的崛起和改革开放后农村的新变化，都是日照农民画画不完的题材，内容非常丰富。

　　日照农民画既有自己的整体主流特征，又有多样的表现手法。具体说，整体面貌在于色彩多用原色、间色，很少用复色。所以，日照农民画色彩艳丽，饱和夺目，每幅画面都根据内容确定它的主色调，或红调，或黄调，或蓝调，或绿调，其他色相则起陪衬、点缀作用。

　　1988年2月，国家文化部群文司首批命名日照市为“中国现代民间绘画画乡”。

　　历经几十年的摸索，日照农民面终于形成了一定的规模和自己的风格，成为全国农民画百花园中一枝绚丽的花朵。