由武强年画是土生土长的一种民间艺术，总被官方视为“粗俗”之品而被排除在艺术史册之外，又因为它是一年一度的节俗时令装饰品，用价格低廉的毛头纸制作，很少有人保存或者使用多年，因而造成武强年画很难找到准确的历史起源。但从博物馆抢救、收存的大量民间年画古版和年画资料考证及文化考古，它当始于宋元时代，兴起于十五世纪初叶，十八世纪是它的全盛时期，鼎盛时有画店几百家，县城周围几十个村还有很多画业作坊，每年中秋节以后，这里的画市十分热闹，那些挂在街道两旁的年画，有历史人物、神话传说、寓言童话、喜寿祝辞、人情风俗、儿童妇女、花卉山水等。为数众多的历画、门画、灯画、窗画、对联、条屏、中堂等年画，大多寓吉庆之意。

　　武强年画到清代康熙、嘉庆年间进入鼎盛时期，有文献描述：除县内有星罗棋布的年画作坊，在全国还设有180多处年画印刷点和批发庄，年印刷量达一亿开张，畅销国内18个省。到晚清、民国，武强年画一直誉满民间、兴旺发达。根据史料记载，日寇侵华，烧杀抢掠，许多年画遭受了灭顶之灾，许多珍贵的画版毁于一炬，众多画业作坊相继倒闭。1954年，全县有9个乡、17个村恢复了年画的生产，注册的有35家，出版109个品种。1980年，国家文化部批准成立了“武强年画社”，授予独立的出版权，进一步促进了武强年画的正规化、规模化发展。到2002年，武强共出版年画780种，发行6000多万张，而且，在这期间，武强年画在继承中不断提高，两次获得河北省美术百花奖和名牌优质产品，并有《大戳锤门神》、《海峡两岸倍思亲》等30多幅作品分获全国、国际大奖。

　　在武强还有一种木版年画，它是以杜木或梨木刻板，以黑、红、紫、绿、黄、粉等颜色套印。通过绘稿、刻版、印三道工序来完成。其构图紧凑饱满，刻版线条粗放、稳健、清晰，既运用黑白效果，又不失古雅质朴的风格，武强木版年画主要工序用手工操作，具有传统的世间工艺特色。

　　武强年画在用色上以单纯的颜色、套出丰富的效果。色彩强烈，浓艳而不凝滞，用色虽少数变化多端。达到对比鲜明而又统一的效果。这是其特点之一。特点之二是在造型上具有较高的艺术表现力。比如，在刻画人物时，着力表现头部和眼睛，寥寥几笔，就能使人的神情毕现。所表现的人物大都在中、近景处，并且以正脸出现，这样易表现人物的感情，突出故事情节。

　　图文并茂也是武强年画的一个特点，很多画都配有风趣，诙谐的诗词等。

　　“色又鲜，纸又白，年画打从武强来”，“南桃（苏州桃花坞）北柳（天津杨柳青）论画庄，农家年画数武强......”浓厚的乡土气息和地方特色，是武强年画报最突出的特色。

　　早期武强年画以神画为主，有“十分年画七分神”之说。随着农家百姓欣赏水平的提高和实用功能的拓展，武强年画创造了多种多样的表现形式，如门画、灶画、中堂、对联、窗花、斗方、条屏、炕围画等，几乎应有尽有。一幅古老的《农家勤忙》年画，画面上有20多位农民在田间劳作、耕地、播种、除草、收割、打场，大跨度的时空跳跃，合理的人物布局，活灵活现地表达出一派愉快的农家勤忙景象。

　　从天到地，从古到今，从幻想到现实，武强年画丰富多彩的题材美不胜收，成为农耕社会民间艺术的百科全书。艺人们把年画画面设计得相当饱满，观赏起来给人以充实、红火吉祥的美感。武强年画人物造型很有特点，大都是五短身材、夸张的头部，重点表现眼睛，用眼睛表达心声。艺人笔下动物更是大胆夸张，有“十斤狮子九斤头”之说。

　　线条粗犷、挺拔有力、色彩单纯、明亮有力，通过艺人们千百年来的锤炼，武强年画形成了自己独特的风格。绘画上，从民间的欣赏习惯出发，不断推出多彩多姿的品种；刻版上以大刀阔斧的手法见长，阳刻为主，兼施阴刻，刚柔相济，呈现一种古朴稚拙之美。把正义力量和美好愿望通过画笔传达出来是武强年画的可贵之处，许多年画传承了杀富济贫、精忠报国的壮志豪情。

　　传统的武强年画需要经过绘、刻、印三道工序完成。

　　绘：是第一道工序。画师画的样子要经过作坊主人的同意，然后用薄薄的绵纸照样子将墨线重描下来，反贴在事先准备的木板上。木板板面要平，板质要硬，柔韧适度才便于雕刻且耐磨损。把墨线稿用浆糊粘贴上，不得有折皱，待浆糊干透后，涂上一层芝麻油，一是为了墨线更清楚，再就是增加板面的柔韧性。

　　刻：墨线版也称“主版”，将刻好的主版印出样，照画稿的颜色分版，叫“择套”，一色为一版，一般是红、黄、蓝三套色版，有的加粉红或者浅蓝，通称“小红”、“小蓝”。

　　印：也叫“全套”，先印墨线版，依次印大红、粉红、黄、蓝、浅蓝版。有的画稿需要两块色版重复套印才能形成另外一种颜色，而每刷一种复色，必须在上一版的颜色晾干后才能施行，以防把颜色弄脏。

　　如此古朴手工的制作方式，却让年画这一传统的工艺熠熠生辉。有人说，武强年画甚至可以与西方文艺复兴时期创造的类似成果相媲美。

　　武强年画业在国家的大力支持下，获得了长足的发展，成立了武强年画社；1985年，经河北省文物部门批准，这个久负盛名的“中国木版年画之乡”建立了我国第一家年画专题博物馆——武强年画博物馆。1992年和1994年举办了两届“中国武强年画艺术节”。1993年12月，文化部正式命名武强为全国的“民间木版年画之乡”。