湘绣是以湖南长沙为中心的刺绣产品的总称，主要分布在长沙市及其所辖的长沙县、望城县、开福区的数十个乡镇。湘绣是在湖南民间刺绣的基础上吸取了苏绣和广绣的优点而发展起来的，具有精湛的技艺和独特的艺术风格，是我国四大名绣之一。

　　中国刺绣通常是用真丝、硬缎、交织软缎、透明玻璃纱、尼纶加上真丝、棉线等为原料绣制的精细工艺品，而湘绣绣品主要用真丝丝线在真丝织物上绣制图案，它既有名贵的欣赏艺术品，也有美观适用的日用品。

　　湘绣用丝绒线(无拈绒线)绣花，劈丝细致，绣件绒面花型具有真实感。常以中国画为蓝本，色彩丰富鲜艳，十分强调颜色的阴阳浓淡，形态生动逼真，风格豪放，曾有"绣花能生香，绣鸟能听声，绣虎能奔跑，绣人能传神"的美誉。

　　早在战国时期，湘绣就已有了较高的艺术水平和娴熟的技艺。从1958年在长沙楚墓中发现的龙凤图案绣品来看，是在极细密的丝绢上运用连环针刺绣而成的，其针脚整齐、绣工精细，图案生动活泼令人赞叹不已。

　　而1972年在长沙马王堆发掘的西汉墓中，出土的湘绣制品有41件刺绣衣物和一幅装饰内棺的铺绒绣锦，绣品采用的图案有10余种，绣线均为未加捻的彩色散丝，色相多达18种。在刺绣的针法上，则采用了连环针、齐针（或平针）、接针和打子针等多种针法，使绣品产生针脚整齐，线条洒脱而丰富，图案多样的特点。而且这些绣品的绣工是非常娴熟的，具有很扎实的功底。在一定程度上反映了西汉时期的湘绣工艺已达到了相当高的水平。

　　到了清朝，湘绣已遍及湖南广大城乡，处处可见"母友相传，邻亲相授"的传艺学艺生动场面，特别是长沙一带，湘绣成为家家户户的农村副业，农村妇女在劳作之余，不仅用绣针和彩线来美化生活，而且开始把绣花作为谋生的手段。

　　清末，湘绣艺人李仪徽(1854-1928)首创掺针绣法；胡莲仙于1898年在长沙市司门口开设了第一家湘绣"吴彩霞绣庄"，掺针绣法通过胡莲仙传教徒弟而得以推广。掺针绣法能表现物像的浓淡阴阳、色阶渐变、色调混合，再与极为精细的劈丝技术相结合，使文人绘画的精神得以充分展现。

　　清末民初的主要作品有，湘绣艺人廖家惠绣制《吴佩孚母亲像》(现藏上海博物馆)；"奉安大典"中，孙中山先生灵柩覆盖的是湘绣棺罩(现藏台北故宫博物院)；1933年长沙锦华丽绣庄刺绣的《罗斯福总统绣像》（现藏美国亚特兰大市小白宫博物馆），在美国芝加哥百年进步博览会上展出，引起轰动，使湘绣扬名国外。这一时期，湘绣技艺均已达到相当高度。

　　解放后，湘绣名老艺人余振辉(1913-1984)发明和完善了毛针法，使湘绣表现的狮、虎栩栩如生，成为中国四大名绣中独有的著名针法。通过数代艺人的传承、发展，湘绣技艺现已形成5大类72种完整的针法体系，为完美地表现文人绘画和现代摄影作品奠定了良好的基础。双面全异绣使湘绣的表现形式和技艺水平达到了惊人的高度，国人誉为"超级绣品"，外国友人称为"魔术般的艺术"。

　　在19世纪末20世纪初的短短10多年间，在长沙一带新设立的湘绣绣庄就达40多家，大大推动了湘绣的刺绣水平和艺术水平的提高，表现手段不断丰富，逐步形成了湘绣的流派和独特的艺术风格。到了20世纪上半叶，湘绣的艺术水平得到了进一步提高，表现手段更加丰富而细腻，名家名作不断涌现，湘绣人物"惟妙惟肖"；而写意山水，则更是"色簪花，迹灭针绒"。这些"绝针"之作均出自于湘绣艺人的"神手"，曾名噪一时，受到国内外人士的赞誉。1910年在南洋劝业会上被誉为"浑笔墨于无痕"，"字格簪花，迹灭针线"。1933年在美国芝加哥举行的国际博览会上，湘绣出尽风头。长沙锦花丽绣庄送展的一幅美国总统罗斯福的半身湘绣像，引起轰动。湖南省主席何键授意以他个人名义赠给罗斯福，传为佳话。该绣像现藏于芝加哥亚历山大博物馆。

　　湘绣巧妙的将我国传统的绘画、书法、及其他艺术与刺绣融为一体，形成以中国画为基础，运用几近二百种颜色的绣线和上等丝绸、绸缎，手工以针代笔，以掺针为主，并根据表现不同物象、不同部位自然纹理的不同要求，巧妙的运用一百多种针法进行创作或还原画面的独一无二的中国刺绣流派。最显著的特点是色彩鲜艳，形象逼真，构图章法谨，画面质感强，无愧于"远观气势宏伟，近看出神入化"的艺术效果。

　　绣线的运用，粗细相间，色泽有别，兼以适当夸张。湘绣绣工劈线，是一种特殊技能，湘绣的匀薄细腻与这一技能的日益进步分不开。以手指劈线，可劈至2开、4开、8开、16开等。线劈开后，千丝万缕，分辨不出差别，但绣上质地，求得对比统一，突出主题，达到明暗的自然变化，阴阳浑然一体。

　　湘绣绣线色彩的丰富，是与其他绣种区别的主要特点之一。据《雪宦绣谱》记载,有青、黄、红、黑、白（以上正色）、绿、赭、紫、交、葱（以上间色）9类，88种原色，因其深浅染制成745种不同的色彩。湘绣绣工认为一切物象感光效果未必即能以700余种色彩包括无遗。所以，湘绣用色基本上可称为"有色皆备"。

　　"以针为笔，以纤素为纸，以丝绒为颜色"，绣工们大大发挥掺针参色的作用，巧妙地以各种原色花线在质地上参互调合。用于同一色彩由深到浅或由浅到深的过渡，表达出逐渐变易又混合均匀的色阶，创造了各种绚烂和谐悦目的色彩。用第一号深色线刺绣后，接绣第二号深色时，衔接必须参差不齐，互相交错，且不着痕迹，色彩才能和谐。交接搭线不可过长，也不可一线太长，一线太短。这是湘绣与其他绣品针法的基本区别之处。成为湘绣的特点之一。

　　湘绣主要以纯丝、硬缎、软缎、透明纱和各种颜色的丝线、绒线绣制而成。其特点是：构图严谨，色彩鲜明，各种针法富于表现力，通过丰富的色线和千变万化的针法，使绣出的人物、动物、山水、花鸟等具有特殊的艺术效果。在湘绣中，无论平绣、织绣、网绣、结绣、打子绣、剪绒绣、立体绣、双面绣、乱针绣等等，都注重刻画物象的外形和内质，即使一鳞一爪、一瓣一叶之微也一丝不苟。  

湘绣作品

　　湘绣题材广泛，品种繁多，既有收藏价值极高的艺术珍品，又有实用大方的各类日用品，如时装、挂屏、手帕、被面等等；既有壮丽豪放的巨型作品，又有玲珑精巧的小件。有的富丽堂皇，有的典雅端庄，各具特色，雅俗共赏。

　　湘绣的"绝招"要数20世纪下半叶的双面全异绣，设计的巧妙和针法的变化二者结合得惟妙惟肖，使湘绣技艺提高到一个更高的水平，绣工可以在同一底料的正反面刺绣着画面、色彩、针法都不相同的绣品，这是刺绣技艺上的一次重大突破。例如，一幅《狮虎》座屏绣品德一面是一只仰天长啸的上山虎，而另一面是一只低手夜行的下山狮，一上一下，正面的虎头转到反面变成了狮尾，两面的形象迥然不同，令人瞠目。又如湘绣艺人采用传统的掺针、平针、游针等针法，绣制的《花木兰》绣屏。在绣品的一面是女扮男装，全衣铁甲的花木兰的威武形象，生动地体现了"万里赴戎机"、"寒光照铁衣"的诗意；而在绣品的另一面却是花木兰脱去战时袍，又着女儿装的闺秀模样。活生生地再现了花木兰"当窗理云鬓，对镜贴花黄"的喜悦情境。两种截然不同的画面十分简要地概括出花木兰女扮男装，替父从军，凯旋而归的动人故事内容，将诗情画意融为一体，珠联璧合相得益彰。在这幅绣屏中，艺人采用的仍是传统的掺针、平针、游针等手法，运用高超的技艺着意刺绣，使花木兰这位英雄人物的形象呼之欲出，跃然于绣屏上，除了令人叹服之外，更是回味无穷。因此，双面全异绣使湘绣达到了极高的艺术水平，这也是湘绣在刺绣中形成独树一帜的流派。

　　改革开放以来，国务院先后授予的湘绣中国工艺美术大师有李凯云、杨应修、黄粹峰、刘爱云、周金秀五位。湘绣狮、虎等题材的作品现藏中国工艺美术馆，成为国家级珍品（国宝）。湘绣艺人曾多次受国家委派，到国外表演，大量湘绣作品作为国家礼品馈赠国际机场和友人，传播了中华文化，增进了国际友谊；2005年,我国"神六"太空之旅，搭载了湘绣作品（长沙沙坪湘绣厂绣制）；2005年10月，在江苏省木椟举办的"中国四大名绣展评"中，惟有湘绣《长寿鸟》（湖南星沙湘绣城绣制）获一等奖；2005年11月，由中国工艺美术协会在杭州举办的"中国工艺美术大师作品暨精品展"中，湘绣《安南绣像》（长沙绣花园绣制）获得刺绣类惟一金奖。

　　但是，近年来，由于外来文化的冲击、市场经济的迅速发展、农村大量劳动力的转移，使源于民间手工技艺的传统湘绣存在传承人的匮乏，部分优秀的手工技艺趋于失传，为了保护、发展湘绣传统技艺，长沙市人民政府正积极采取有效务实的措施，逐步加大保护力度，使湖湘人民千百年来创立的湘绣品牌得以传承和发展。