缂丝，又名刻丝，是中国古老、独特的一种传统织造工艺，主要存在于苏州及其周边地区。苏州缂丝自南宋以后，盛名全国，成为主要产地。明清时代，苏州缂丝仍昌盛不衰。缂丝素以制作精良、浑朴高雅、艳中且秀的特点，在丝织品中列为最高品第，并是最早用作制造艺术欣赏品的丝织物。

　　缂丝起源根据是：新疆古楼兰出土的汉"中希混合风格之毛织品"花边残片与解放前蒙古人民共和国出土汉丝织石树残片来看，两者都是通经断纬的'单经'的平纹交织物，前者以毛丝织成，可称它为缂毛，后者纯蚕丝织的，可称为缂丝。他们和宋以前缂丝的织造方法完全一样，由此证明，这种通经断纬的织造方法，在我国汉魏之间就已经有了，其缂制技巧也已经达到相当完备的程度。自汉至隋唐,渐趋成熟。至宋代，在中国织造史上已占有突出的地位，那时"以河北定州所制最佳"，"以宣和时制作最盛。"南宋时，苏州的缂丝生产也已有一定规模。自明代始,缂丝技艺在苏州市区及周边的蠡口、陆慕、黄桥、光福、东渚等地广为流传，成为该地区最具代表性的文化表现形式之一。明代苏州缂丝织造技艺更为精湛，以御用缂丝龙袍及缂丝书画中的开相织品著称。到了清代，出现了缂、绘结合的新技艺。

　　隋唐以后，已经用缂丝制品作书画的包首，到了北宋、南宋时期，缂丝最负盛名。无论包首、装裱还是缂丝艺术品山水、花鸟、人物等，缂丝技艺已达到相当水平。南宋缂丝名家朱克柔缂丝的《莲塘乳鸭图》(现藏于上海博物院)，画面上，碧波荡洋，芦苇青青，红果白鹭，绿萍翠鸟，子母鸭双在塘中嬉水漫游，水中白莲吐艳，浮萍点点，间以蜻蜒、草虫。整副作品构图严谨、色泽和谐，生动活泼。还有著名缂丝高手沈子蕃的《梅鹊》、《青碧山水》(现藏于北京故宫博物院)。这些作品具有工丽巧绝、自成风韵的独艺术风格。

　　到了靖康以后，因宋代统治阶级怯弱无能北方被异族侵扰，便迁都临安(现杭州)，当时政治、经济、文化中心，随着南移也使工艺美术由北南迁，很多名工巧匠也被带到南方，缂丝就在这个时期开始在松江、苏州一带流行并得到发展、后基本集中于苏州陆墓、蠡口、光福一带。沈子蕃、吴煦都是苏州(吴郡)这一时期的名工巧匠。

　　元代，缂丝艺术品已转向生活日用品，其特点是缂丝率先使用金彩，大量用于寺庙用品上和官员的官服上。元代的金彩，后对明清二代极有影响。到了明代缂丝艺术有了进一步发展，除明宫中有御用缂丝艺人外，苏州缂丝已经有了相当规模，形成了自己的风格，当时在苏州齐门外陆墓镇已有一批艺人，从事缂丝织造。名工朱良栋缂制的《瑶池献寿图》(藏于北京故宫博物院)轮廓清晰，尤为冠绝。因此明代缂丝以苏州最有名，明代除北京和苏州，其余地区似乎未发现缂丝了。

　　明代缂丝最大的特点，一是御用缂丝作为宫廷艺术制作皇帝龙袍。北京十三陵地下宫殿出土的明代皇帝龙袍就是一例。二是把写实与装饰相结合，内容有山水、花鸟、人物和书法等，以小副册页为主，富有装饰性。尤其是在织造人物方面，可称的上一大创举。名家吴圻缂制的沈周《蟠桃仙》和《戏婴图》，人物开相全系缂织，形态生动，栩栩如生。可见明纬丝的独特艺术风格。清代，一般来讲，缂丝艺术品均采用缂、绘相结合，别具一格。但具有精巧工细的缂丝作品也很多。如缂丝艺术品《三星图》、《八仙庆寿图》等。特别一提的在清缂丝中，采用诗文通篇缂于幅面的比比皆是，如《御制三星图》

　　20世纪60年代，以复制南宋缂丝名作为起点，艺人们恢复了已告濒危的缂丝织造技艺。至20世纪70至80年代，苏州先后成立了五家缂丝厂，缂丝织造技艺得到空前发展。

　　缂丝织造技艺主要是使用古老的木机及若干竹制的梭子和拨子，经过"通经断纬"，将五彩的蚕丝线缂织成一幅色彩丰富、色阶齐备的织物。这种织物具有图案花纹不分正反面的特色。在图案轮廓、色阶变换等处，织物表面像用小刀划刻过一样，呈现出小空或断痕。据宋庄季裕《鸡肋篇》载：刻丝"不用大机，以熟色丝经于木棦上，随所欲作花草、禽兽状。以小梭织纬时，先留其处，方以杂色线缀于经纬之上，合以成文，若不相连，承空视之，如雕镂之象"。由于织造一幅缂丝作品往往需要运用不同的技法，变换数千次梭子，故使作品显得特别贵重。

　　缂丝的制作工艺分为嵌经面、画样、织纬和整理等十多道工序。织纬的基本技法，主要有勾、抢、绕、结、掼和长短梭等，另有盘梭、笃门闩、子母经、合花线等多种特种技法，都依不同的画面要求灵活运用，以表现各种不同的艺术效果。其中，"结"是单色或二色以上在纹样竖的地方或较徒的纹样上采取有一定规律的面积穿经和色方法；"掼"是在一定坡度的纹样中（除单色外）二色以上按色之深浅有规律有层次排列，如同叠上去似的和色方法；"勾"是纹样外缘一般均用较本色深的线、清晰地勾出外轮廓，如同工笔勾勒作用；"抢"又叫枪色或镶色。是用二种或两种以上（甚至更多）深浅色之调和运用枪头相互伸展起到工笔渲染效果表现纹样质感。

　　缂丝的整个工艺过程，一般说来，可概括为四步：第一步是把经丝上到木机上，包括落经线、牵经线、套扣、弯结、嵌后轴经、拖经面、嵌前轴经、捎经面、挑交、打翻头、拦经面十一道工序；第二步，用墨笔把纹样勾画在经面上；第三步是织纬；第四步，修剪反面的毛头。解放后，缂丝技艺不断发展提高，缂丝作品更加精美，无论是博古花鸟还是山水人物，都以独特的艺术形象和审美情趣，赢得了高度的赞誉。1982年缂丝艺术冲破一千多年来的旧法，创制了一幅异色、异样、异针三异缂丝金地《蝴蝶·牡丹·山茶》。这幅作品被列为珍品，收藏在中国工艺美术馆。

　　缂丝的基本特点是缂丝能自由变换色彩，因而特别适宜制作书画作品。缂织彩纬的织工须有一定的艺术造诣。缂丝织物的结构则遵循"细经粗纬"、"白经彩纬"、"直经曲纬"等原则。即：本色经细，彩色粗纬，以纬缂经，只显彩纬而不露经线等。由于彩纬充分覆盖于织物上部，织后不会因纬线收缩而影响画面花纹的效果。

　　缂丝产品分实用品和欣赏品两大类。实用品有台毯、靠垫、手提包、团扇面、装裱面料。解放前还生产衣料、被面、折扇袋、名片袋等，现在主要生产外销日本的和服腰带。欣赏品有屏风、书画屏条、立轴、册页、长卷等，主要作展览、陈设用品或国家对外的礼品。

　　缂丝作为最早用于艺术欣赏的丝织物,素以制作精良、古朴典雅、艳中带秀的艺术特点著称，被誉为"织中之圣"。同时由于经得起摸、擦、揉、搓、洗，它又获得"千年不坏艺术织品"之誉称。缂丝作品具有很高的观赏价值，历代缂丝精品中蕴含着丰富的文化信息，缂丝技艺体现了传统文化的特色，具有相应的文化与科学价值。在现代化冲击下，苏州缂丝织造技艺因生产周期长、成本高、价格贵而濒临消亡，目前从事这一行业的多为中老年，其发展前景令人忧虑，有必要制定规划加以保护。