1912年鲁迅来到北平担任教育部第一科科长及佥事,他的主要工作之一就是推动图书馆的建设。鲁迅一直认为“启发一般人民普通必须之知识”的通俗教育非常必要,因此极力主张在服务于知识阶层的京师图书馆(国家图书馆前身)下开设一个分馆,面对普通百姓。刚从南方迁居北平的鲁迅,还很不适应北方的气候,可为了筹建面对普通人开放的图书馆,他颇费精力。

　　1913年6月,在鲁迅的坚持下,京师图书分馆租赁宣外前青厂武阳会馆的一所夹道民房开馆了。当时的馆藏仅是从京师图书馆调拨的2000册图书而已。这个小小的图书馆还远不能实现鲁迅的想法,10月,他又亲自操办,选房子、选购图书,在宣武门内抄手胡同东口外租下房屋开办了通俗图书馆。这家图书馆的馆藏以小说、戏曲、杂志等为主,还特别设立了新闻阅览室和科技阅览室,文献已达到2万多册,很受欢迎,平均每天能接待读者250余人次。

　　当年的鲁迅也许并不知道,自己“利用职务之便”坚持开办面向普通百姓的图书馆,为多少年轻人尤其是失学青年提供了一处天堂。看到来看书的人越来越多,鲁迅备受鼓舞又筹划再建一所通俗图书馆,而且希望这图书馆离普通百姓更近、更方便一些才好。这才有了1917年8月开在中央公园(现在的中山公园)里的图书阅览所。到1946年,这三处图书馆才终于合并,命名为北平市立图书馆,即首都图书馆的前身。

　　A座6301和没有寄出的请柬 

　　首都图书馆A座6301,是一间很普通的小办公室,但很多图书馆的管理员走过这间屋子时,都难免心生敬意。这间屋子的主人本该出现在昨天的百年庆典现场,然而,那张邀请他的请柬,却没能发送出去。6301作为一间学者工作室,是属于我国著名经济学家、中国社会科学院原副院长于光远的。可就在上月26日,距离首图百年庆典还有21天的时候,97岁高龄的于光远老人辞世,没能亲自给晚辈们讲述他与首图近百年的情缘。

　　这位老读者第一次走进图书馆的时候是。当时,他随家人从上海迁居北京,并即将从小学升入初中。刚来北京,在第一个漫长的暑假里,于光远偶然发现了距家半小时路程内有一个公共图书馆。整整一夏天,他每天都要到图书馆看上两三个小时书。没想到,来这里看书的习惯竟然一直贯穿他初中三年的学习生活。刚开始看白话小说,接着就看文言小说,如《聊斋》、《子不语》、《狐谐》,再进一步就看纪晓岚的《阅微草堂笔记》、袁牧的《随园诗话》之类的随笔,偶尔也借两本先秦哲学的书。带于光远走进图书世界的,正是京师通俗图书馆和京师图书分馆(当时两馆合在一处办公)。