对当今记者而言，网络社交媒体已成为快速获取和发布信息的重要渠道之一。许多知名媒体如路透社、美联社等都设置了社交媒体编辑部，以实现新闻的及时发布和更新。然而，具有随意性和及时性特征的社交媒体却成了滋生网络谣言，扰乱公众视听的温床。

　　4月15日，波士顿马拉松爆炸案发生后，推特、脸书等社交媒体很快就发出了有关消息，并一度成为波士顿警方、马拉松赛事组织者等公共机构的有效沟通工具，警方甚至通过这些社交媒体来指导救援。然而，社交媒体在迅速传播信息的同时也催生了很多虚假消息，各种谣言与辟谣也不断涌现。比如爆炸发生后，有媒体称嫌犯已被控制，但却在一个小时后被辟谣；媒体报道称爆炸中有8岁女孩死亡，最后证实是8岁男孩；美联社也曾报道称，波士顿警方已经下令关闭该市的手机服务，以防止任何潜在的远程引爆炸弹。但当地运营商随后辟谣称，当地网络服务并未关闭，也未曾接到类似命令。更有甚者，4月23日，美联社推特账户被黑客盗用后发布“白宫被炸，奥巴马受伤”的假新闻，经其他新闻媒体转发后，给美国股市造成了巨大损失。社交媒体的两面性在这些事件中暴露无遗。

　　康奈尔大学的传媒与信息科学教授杰夫·汉考克指出，社交媒体不仅关乎日常琐事，还可以导致大规模的现实后果。

　　社交媒体乱象以及因其造成的严重后果导致公众对传统媒体的公信力产生怀疑，规范和治理社交媒体迫在眉睫。全球最大通讯社之一的美联社首当其冲。早在2009年，美联社就出台了员工使用社交媒体的指导规范。2011年，因员工使用推特、脸书等社交媒体工具失控，时任美联社执行总编辑卢·费拉拉曾严厉警示全体员工：“你们的首要任务是为美联社工作，而不是推特。”此间媒体曾报道，同美联社一样，法新社也在2011年更新了社交媒体使用规范，对记者编辑在虚拟空间的行为进行严厉约束。事实上，通过内部立法来管理员工的网络行为已经成为国外媒体的行规。如路透社、英国广播公司、美国有线电视网、澳大利亚广播公司、《纽约时报》、《华盛顿邮报》、《洛杉矶时报》等国际一流媒体机构都先后出台了员工使用社交媒体的管理规范。

　　据当地媒体爆料，路透社社交媒体编辑马修·凯斯，因其在波士顿爆炸事件中利用推特平台肆意散布假新闻而被开除。因“凯斯事件”持续发酵，美联社决定重新修订员工使用社交媒体指导规范。此次美联社公布了新版员工使用社交媒体的指南，较之前版，新指南有针对性地强调了三个方面：一是员工在使用社交媒体时，如何避免传播不确定信息；二是员工应该如何利用社交媒体与公众分享美联社的新闻信息；三是面对首次出现在社交媒体平台的、可能的突发性新闻，员工应该如何利用自己的社交平台分享该类信息。美联社重申，以上措施旨在强化员工的新闻职业操守，尽可能杜绝媒体滥用社交媒体平台，挽回日渐式微的新闻公信力。诚如美联社社交媒体编辑埃里克·卡文和标准化编辑汤姆·肯特所指出的，“新闻要求我们追求速度。但是，面对危险或敏感情况下出现的一些潜在新闻线索，诸如个人博客、目击者发帖等，媒体人应该运用自己的专业素养，辨析信息，去伪存真。本次修订的新指南主要是为了指导员工如何通过社交媒体网络去辨识、获取那些来源于公众渠道的非常信息。”

　　在当前社交媒体日趋活跃并成为公众获取消息的重要途径的情况下，美联社重新制定员工使用社交媒体规定，是在警示新闻媒体从业人员在使用社交媒体时要务必谨慎小心，要恪守新闻记者的职业操守，避免传播社交媒体上的谣言和不实新闻。